亚马逊未来靠啥赚钱
2015年6月，亚马逊投入1亿美元成立它的首个独立的企业创投部门Alexa Fund。该部门专门投资语音技术和物联网技术，旨在强化Alexa语音服务生态系统。Alexa Fund规模相对较小(谷歌创投Google Ventures成立之初每年计划投资1亿美元)，它在2016年的企业创投活跃度排行榜上位居第45位，远远落后于其它科技巨头的创投项目。
2016年，亚马逊减少了投资数量，公司本身仅进行了3笔投资，Alexa Fund也只有12笔投资，这也基本反映了这一年整个创投生态系统的情况。两个实体的交易数量均少于前一年。不计Alexa Fund，亚马逊的交易活跃度跟它在1990年代时持平，当时它作为网上书店在谋求扩张。
对比其它的科技公司，亚马逊的投资活跃度排在中间位置。谷歌进行了大量的投资，而Facebook和苹果则鲜少投资，多是选择全资收购或者压根不投资。
随着Alexa Fund带动亚马逊的投资活动，该公司对于创投表现出兴趣，过去两年的活跃度创下历史新高。
Alexa Fund
正当亚马逊携Alexa平台产品大举进军AI行业，它的企业创投基金充当领导其打造首选语音技术平台努力的角色。该基金创立了不到两年时间，截至4月12日，累计完成25笔交易，其中7笔是创立时公布的。
Alexa Fund主要从事早期阶段投资(种子轮和A轮)，但也参与过一些公司的B轮融资，比如消费级物联网巨头Ecobee(家居自动化)、Thalmic Labs(计算机手势控制)和Owlet Baby Care(婴儿监控器)，还参与过联网门铃厂商Ring的C轮融资。所有的这些创业公司涉足的要么是属于Alexa重要使用案例的智能家居类别，要么是新人机交互模式。
从过往来看，该基金通常一个月进行一两笔交易，如上所述，活跃度远远不及谷歌创投。另外，2017年至今，它还没有进行过投资。(这可能与Alexa Fund今年1月宣布与活跃的物联网加速器TechStars合作成立全新的Alexa加速器有关。)
Alexa Fund的投资：Alexa Fund目前几乎所有的投资都有潜力整合到Alexa的智能家居语音控制系统。它们包括Rachio(联网自动喷水灭火系统)，TrackR(小物件寻找器)，Nucleus(联网对讲机系统)，Petnet(智能宠物喂食器)，Musaic(联网音响)，以及Scout Security(监控摄像机)。这种投资可拉近这些产品与Alexa生态系统的距离，因而可能更多的是带来战略价值，而不是带来获得巨额收益的机会。
更具前瞻性的动作可能要数Alexa Fund在2015年对Invoxia的投资，后者致力于生产磁性厨房设备，是首个在第三方硬件上使用Alexa语音服务的合作伙伴(联想和其它的硬件合作伙伴如今也支持Alexa平台)。其它有意思的押注包括Thalmic Labs和DefinedCrowd，前者的Myo手势追踪臂环可增加新的Echo控制模式，后者则提供涵盖全球90%的语言的众包自然语言处理(NLP)训练数据。(Alexa语音服务目前仅支持英语。)对Embodied的投资也很有意思，该公司加入了不断涌现的社交型和教育型机器人伴侣的新浪潮。
亚马逊的企业投资
来自亚马逊公司实体的投资则相对较少，对于一家战略主张是“耐心实验，接受失败，种下种子，保护树苗，加倍押注让顾客开心的东西”的公司来说，这多少有些让人意外。不过，该公司正开始进行更加多元化的投资。
亚马逊本已稀少的投资活动在2016年呈现放缓。从2015年到现在，亚马逊的股价增速达到2013年至2015年期间的7倍之多。近年来股价急速飙涨的公司竟然放缓创投步伐，这多少有些违背常理。该公司的投资交易在2015年第三季度创下峰值，达到3笔。自那以后，它的投资呈现减少。
尽管近期的投资活动放缓，亚马逊在押注更多的行业。2011年至2013年期间，该公司仅仅投资互联网公司，但2014年至2016年期间，它还投资了媒体、汽车与交通运输和移动领域。这与亚马逊的部分新业务项目相呼应：投资货运代理商Yodel Delivery Network帮助扩张了其在英国的物流网络和战略知识，AWS的开发者社区也因为对如今上市的Twilio的投资和双方的合作而得到了提振。
不过，对于亚马逊来说，最有趣的新投资领域可能要数医疗保健。该公司最近投资了专注于癌症诊断基因组学的GRAIL，这是它第一次投资生物科技创业公司。该交易标志着亚马逊新的投资兴趣，由于基因组序列需要非常强大的计算性能，GRAIL和基因组研究与应用可以充分地利用亚马逊现有的AWS业务。AWS健康主页如今以从GRAIL分拆出来的基因定序器作为客户成功案例，这并不令人意外。
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